英語有句諺語，叫“一日一蘋果，醫生遠離我”，這是少數真正具有科學依據的民間諺語，而現在，這句話還可以說成“一日一蘋果，癌癥遠離我?！泵绹的螤柎髮W的華裔科學家多年來對蔬果和癌癥進行研究，最新對老鼠的實驗證明，蘋果具有抑制乳腺癌的能力?，F在的科學家越來越明白了，蘋果之所以這么神奇，起作用的并非此前大家重視的維生素C，而是被稱為植物活性成分。
白鼠證明蘋果能明顯抗癌
康奈爾大學食品科學系副教授劉瑞海在過去的十年中一直致力于蘋果和癌癥等慢性病的研究。他最近在專業權威期刊《農業食品與化學》刊登的文章用白鼠對照組，證實了蘋果的確能起到抑制乳腺癌的作用，這一新調查結果出來之前，他已經發表了6篇系列論文，一次次更進一步地證明了蘋果的神奇功效。他的研究，一直受到美國癌癥研究中心和美國蘋果協會等機構的資助。
2007年，劉瑞海第一次提出了蘋果提取成分可能與抗乳腺癌有關，而最新一次的實驗證明了這一設想：在持續24周的時間內，80%控制組里的白鼠患上腺癌這種惡性腫瘤，這一腫瘤是導致乳腺癌病人死亡的首要因素，然而，在分別進食了低、中、高劑量蘋果提取物的白鼠組中，這一比例分別只有57%，50%和23%。也就是說，吃蘋果越多的白鼠，腫瘤越加被抑制。受到抑制的腫瘤有的變少了，有的變小了，有的惡性程度降低，有的擴張速度減緩?！斑@說明蘋果對于癌細胞有很強的抗增殖作用?！眲⑷鸷Ｔ诮邮鼙緢笥浾唠娫挷稍L時說。他介紹，用于白鼠的蘋果提取物的低、中、高的劑量，分別相當于人類每天吃一個、三個和六個蘋果。
一直以來，蘋果的功效都被人們津津樂道?！艾F在我們條件好了，以前我們中國人去醫院看病人都要提一袋水果，”劉瑞海說，“大家都知道蘋果等蔬果很健康，對心血管疾病、腫瘤等治療都有好處，但具體什么原因都不太清楚?！?/p>
大大被低估了的“植物活性成分”
到底是什么物質讓蘋果這么神奇呢？此前，人們都認為蘋果中的維生素C等抗氧化劑在起作用，抗氧化劑自身很容易被氧化，并及時捕獲自由離子，從而保護其他重要分子，蔬果中富含的維生素A、C、E等是主要的抗氧化劑。但是，劉瑞海表示，其實蘋果里的維生素C含量特別低，“蘋果里整個抗氧化劑不到0.4%，也就是說還有其他的東西在起作用?！?進入新世紀，生物學家們越來越發現，“植物活性成分（phytochemicals，又稱植物化學素）”在此前被大大低估了。
2007年時，劉瑞海研究小組從蘋果中提取了一種叫做三萜類化合物的化學成分，它大量地存在于蘋果皮中，在實驗室環境下能夠起到抑制、殺死癌細胞的作用，此外，當時科學家集中此前沒有記載的化學物質，它們合起來，能夠對人體肝臟、結腸和乳房的癌細胞起到抗增殖作用，當時，他們就認為，這些化合物才是決定蘋果抗癌功效的“功臣”。這次的研究，科學家重點突出了多酚和黃酮兩種化合物的角色，“植物活性成分有很多，各自有不同的作用，有的對生長起作用，有的對基因調節，有的誘導癌細胞，這些化合物加起來在人體細胞中起到了抗氧化和抗增殖的作用?！眲⑷鸷Ｕf。它們可能也有抑制冠心病、心血管疾病等其他慢性疾病的作用，“現在看來，以前認為蘋果有抑制血管疾病、抗癌癥等功效，并非是維生素C的作用，而是多酚、黃酮等植物活性成分在起作用?！?/p>
蔬菜水果都要吃，蘋果整體最營養
這些化合物在蔬果中大量存在，只不過存在的程度不一樣而已。劉瑞海說：“科學家感興趣的是把單一化合物如維他命C、維他命E和胡蘿卜素分隔開來，看看它們是否呈現防老化或抗癌的益處。結果顯示，沒有一樣能夠單獨抑制癌癥，是黃酮類的綜合作用（才有效）?！倍O果的好處就在于它營養價值的綜合性，“就像一劑抓上很多有效物質的中藥一樣?！?據了解，在美國的消費情況下，蘋果每天為人們提供了33%的酚類化合物來源。這并非因為蘋果內含有最多的植物活性成分，而是因為蘋果吃起來容易，沒有季節性，保存性強，而且整體營養成分最高。但是，“吃蘋果要帶皮吃?！眲⑷鸷＝ㄗh。因為他們發現，蘋果中的植物活性成分最集中的地方竟然是在蘋果皮里。此前，研究人員比較了紅蘋果果肉和果皮的抗癌活動水平，結果發現，僅僅100克連皮帶肉的新鮮蘋果含有相等于1500毫克維他命C的抗癌特質。劉瑞海說，在美國，官方推薦每個人一般每天吃9到12“份”（serving）的蔬菜水果，一“份”相當于100克左右，一個中等大小的蘋果相當于一“份”。我們可以預知，蘋果和蘋果皮將會真正成為挽救人性命的寶貝。
