絕大多數感冒是由病毒引起的，目前沒有針對感染病毒的特異性治療，常規藥只能緩解癥狀。據專家介紹，目前市場上近百種治療感冒的各種復方西藥，盡管成分藥名不同，基本上是針對感冒時癥狀設計的，其成分不外乎以下幾種主要成分：

1.解熱鎮痛抗炎藥
包括對乙酰氨基酚(撲熱息痛)、雙氯芬酸鈉（雙氯滅痛）、氨基比林等：通過下丘腦體溫調節中樞而產生解熱作用；通過抑制致痛物質的產生發揮鎮痛作用。其中尤以對乙酰氨基酚最為常用，這種成分專門對付發熱、疼痛。

主要副作用為胃腸道反應和凝血障礙。

代表藥物：撲熱息痛、阿斯匹林；

2.擬腎上腺素藥
如鹽酸偽麻黃堿、鹽酸麻黃堿、鹽酸苯丙醇胺（原先大量使用現已被禁用）：具有收縮上呼吸道毛細血管，消除鼻咽部黏膜出血作用，這種成分主要用來減輕鼻塞、流涕、噴嚏等癥狀。

代表藥物：偽麻黃堿；

3.組胺受體阻斷藥
如馬來酸氯苯那敏（撲爾敏）、鹽酸苯海拉明等：通過阻斷組胺受體抑制小血管擴張，降低血管通透性，能進一步減輕感冒引起的鼻塞、流涕等癥狀。

主要副作用為鎮靜和嗜睡。

代表藥物：撲爾敏；

4. 其他：
   如鎮咳藥：氫溴酸右美沙芬、鹽酸二氧丙嗪 （為中樞性鎮咳藥，抑制延髓咳嗽中樞而產生作用，偶有頭暈、輕度嗜睡、口干、便秘等副作用）；

中樞興奮藥：咖啡因（骨質疏松和心臟病的罪魁禍首，咖啡因還可能造成焦慮、耳鳴、腹瀉，甚至心悸）；

抗病毒藥：牛黃、金剛烷胺（只對甲型流感病毒有大約70%的有效率，對其他類型的感冒病毒無效，而且在服扶藥后幾小時會出現明顯的頭痛、胃腸道不良反應甚至幻覺等副反應。金剛烷胺類藥物沒有被廣泛應用除了上述原因外，另外原因在于能迅速產生耐藥性）等。