工程是人類在生存、發展過程中的一項基本實踐活動。在人類歷史進程中，工程一直體現為直接生產力，即使在現代，科學、技術要形成大規模的直接生產力，仍然離不開工程化這一個關鍵環節。

從認識邏輯的角度看，認識、揭示自然界和社會事物的構成、本質及其運行規

律的是科學。概括地說，科學是研究自然界和社會事物的構成、本質及其運行變化規律的系統性、規律性的知識體系?？茖W活動的主要特征可以歸納為“探索”和“發現”。

技術活動是一種特殊的知識體系，體現著巧妙的構思和經驗性知識。而現代技術則是運用科學原理、科學方法并通過運用某種巧妙的構思和經驗，開發出來的工藝方法、工具、裝備和信息處理–自動控制系統等“工具性”手段。技術活動的主要特征可以歸納為“發明”和“創新”。

從知識角度看，現代工程活動可以看作是以一種或幾種核心專業技術結合相關的專業技術以及其他相關的非技術性知識所構成的集成性知識體系，旨在建立起大規模、專業性、持續化的生產系統或社會服務系統。工程活動的主要特征可以歸納為“集成”和“構建”。

產業是社會生產力發展到相當水平以后，建立在各類專業技術、工程系統基礎上的各種行業性的專業生產、社會服務系統。產業活動的主要特征可以歸納為“行業性”和“效益性”。

綜上所述，關于自然的知識和活動可以分為科學、技術和工程“三元”。從現代知識意義上看，“科學–技術–工程–產業”之間存在著若干相關的知識鏈（知識網絡）。這是一種認識邏輯上的鏈接關系，而不是歷史時序性的傳承過程。從中，我們可以看出，工程與產業的關系更為緊密；對于人類社會而言，工程一直就是直接生產力。

工程哲學應運而生

工程是人類為了維持生存、繁衍，為了建設“家園”，為了更美好地“生活”而進行的實踐活動，是人類智慧的凝聚和所追求“理想”的一種體現。從哲學角度看，工程成果的核心標志往往是構筑一個新的存在物，即在一定邊界條件下優化構建出來的集成體。

現代工程活動是技術要素和非技術要素的集成系統，是一種物質性的實踐活動。技術要素構成了工程的基本內涵，非技術要素構成了工程的邊界條件。工程一般是技術的動態系統，工程包含著多種技術單元的系統集成過程與系統集成體。

從“思維與現實”的關系看，科學、工程、藝術對應著“發現”、“創造”、“想像”的思維，表達了三種不同類型的“思維”與“現實”的關系?？茖W“發現”集中體現了思維與現實的“反映性”關系，工程“創造”集中體現了從思維出發去構建新的現實，是“構建性”關系，而藝術“想像”則集中體現了通過思維去虛構某些圖景，是“虛構性”關系。工程思維與現實世界相互關聯的核心是“設計性”和“實現性”，工程思維的突出特點是“集成創新性”和“集成構建性”。

在認識工程的過程中，人們可以讀出自然，讀出人生，讀出社會，讀出“知行合一”、“和諧發展”、“和諧生存”的辯證關系。在新世紀的背景下，要思考哲學，工程應是一塊新疆域、一層新境界，應該成為哲學思考的重要對象；對于工程而言，也急需用哲學的思維來武裝和提升，因為哲學的一個重要目標是思考或展示未來“生活”的新境界，而工程的一個基本宗旨，就是要努力構建和實現“生活”的新境界。從這一意義上講，哲學的超越和工程的超越存在著許多交集和并集。因此，工程需要哲學，哲學要面向工程，在工程界與哲學界的互動