當今，在一流大學建設過程中出現了片面強調大校園、綜合性、辦大學城的現象。隨著校園越來越大、學生越來越多，人們對于大學以何為大，大學的精神價值、社會責任，以及什么是現代大學精神、現代大學制度這些問題，卻似乎越來越模糊。

一流大學的5個特征

在市場經濟經過20多年發展以后，絕大多數人對于現代企業制度都有了清晰的概念，但對于“現代大學制度”仍然缺乏共識，甚至缺乏常識。

世界各國的大學盡管具體的辦學各有特色，卻具有一些共性，我歸納為5個比較重要的特點，分別是大學自治、學術自由、教授治校、通才教育和學生自治。

大學自治

大學自治，這個概念在中國顯得有點陌生，其實就是落實大學的辦學自主權，建立大學和政府的相應關系。大學需要自治，這個觀點是從大學發展的歷史、大學內在的邏輯中產生的。因為大學是傳播知識的學術機構，早期的古典大學是具有行業協會性質的組織，實行學者的自我管理。中世紀時，西方的著名大學通過獲得國王或教會的特許狀的方式維系自治。

我國的法律文件已經規定，大學是一個面向社會自主辦學的法人實體。大學辦學自主權的內容也在《高等教育法》中有明確規定，可惜的是大多數還沒有實現，而且大學爭取自主權的動機也逐漸消失了。

上世紀80年代，我們進行的是以體制改革為中心的教育改革，當時一批大學校長、學者上書，要求給大學自主權?，F在反而缺乏這種體制改革的動力了。因此，辦學自主權仍然是大學成為一個現代意義上的大學的基本問題。

學術自由

學術自由，這同樣也是由大學的內在邏輯、學術使命、社會功能所決定的。為什么要把學術自由作為大學的一個重要價值呢？為什么當年蔡元培改造北京大學時，要把“兼容并包、學術自由”作為非常重要的價值、作為現代大學的基本精神奠定下來？因為大學是一個探求真理的機構，是一個研究高深學問的機構，而探索真理的前提是自由，由于我們不能確切地知道真理何在，只有通過自由的學術進行探索。

19世紀德國的洪堡創辦柏林大學，標志著大學從古典大學進入現代大學，奠定了大學學術自由的價值。

學術自由有不同的層面，除了科學研究的自由之外，還有兩個自由，即教學自由和學習自由。

教學自由是對于教師的職業而言的。在國外一些大學，教師沒有統一的教學大綱，對于如何講一門課、如何組織課堂教學，完全是教師的權力，所以課堂完全取決于教師本人的愿望，每個人的做法都不一樣。但前蘇聯比較強調規范化、制度化、統一化，形成了教研室制度。

學術自由對學生而言，就是學習自由，這是一個比較被忽視的概念。這意味著大學生可以按照自己的意愿選擇自己的專業和學習方式，大學應該允許學生改換專業、調換學科，也應該滿足學生不同的需求，比如說非全日制的部分時間學習、中斷學習保留學籍等。