近日，在美國馬薩諸塞州的圣十字架學院，723名一年級新生排隊走進學校最輝煌的餐廳大堂，參加每年一度的校長晚宴，他們發現，今年的菜單和傳統菜單大為不同。菜單上標注了那些用來當做食物的、自由放養的有機雞和有機果子來自當地的哪些農場，這意味著在剛過去的這個夏天里，并不是只有他們才閱讀了暢銷書作家Michael Pollan的 《四餐的自然史》這本書。

的確，這所學院的8位專門負責食物管理的經理也讀了這本書，他們還特地邀請學生們集體討論過是否有必要在菜單標注這些說明，以便給晚宴增添更多的話題，讓學生們在就餐時間更開心。

在以往校長晚宴期間，“同學們會問到后勤管理人員‘我們在食堂吃的食物是從哪里來的？’”Art Korandanis是該學院負責后勤供應的主任，“我們的管理人員也讀這本書是為了告訴同學們：‘看，在你們上大學的4年里，我們是真心為你們工作的！’”學校食堂管理人員與學生們共讀同一本書，探討共同關注的問題，讓他們之間的距離一下子拉近了。

討論更關注熱門話題

在美國大學校園里，大家越來越發現通過“普通閱讀”這種方式，即學生、教師、管理人員共同讀一本書，可以讓大學校園變得更融洽和諧，特別是對那些剛進入大學的新生而言更是如此。

“當學生們更加積極地融入學校，當他們與學校的全體教工建立了一種更為親密的關系時，他們更有可能堅持學習一直到畢業。”美國高校聯合會（the Association of American Colleges and Universities.）主席Carol Geary Schneider說：“‘普通閱讀’給大學新生們一個重要的信號：你們將進入一個包容的、迷人的校園里。”

近幾年來，數以百計的學院和大學開始在新生們進入大學校園的那個夏天，給學生安排普通閱讀的任務。閱讀的書籍很少是古典作品，而是一些與當下熱門話題相關的暢銷書，這幾年的主題包括：如何對發展中國家更公正?全球變暖和在社會中如何體現個人特性?等等。

“普通閱讀”有很強的適用性，可以讓文化背景有巨大差異的學生之間更容易交流。比如紐約的LaGuardia社區學院，該校有1.4萬名在校生，其中2/3的學生是在美國之外的國家出生的。Ashley York-Kurtz，21歲，在該校學習兩年制學位的管理助理，在與同伴討論的過程中她才知道，來自特立尼答島的女孩是在極度干旱的環境中長大的，而來自印度的男孩卻總是擔心冰河融化帶來的洪水沖毀他們的家園。